勝てるチームの法則。

勝てるチームの法則。

苛烈を極めるレースの世界に身を置いてはや40年
常にレーシングチームの運営を行い日本のレース界を見つめてきた本間勝久氏
近年では中嶋悟氏の元でNAKAJIMA RACINGを率いる大役を担う氏が語る
勝てるチームの法則とは

レースの本場からの刺激

　私は東京の生まれでして、実家は自動車の販売店を営んでいました。物心ついた時は1960年代でしたから自動車なんてみんなの憧れでね、それが日常的に身の回りにあるわけだから自然と車好きになっていました。当時としては珍しく小学生の時にカートなんかもやらせてもらって。高校を卒業してからは英語も喋れないのに単身渡米し、ロサンゼルス郊外にあるデザインで有名な学校「アートセンター・カレッジ・オブ・デザイン」で自動車のデザインとエンジニアリングを学びました。その頃は自分でもレースをやりたくて、アメリカでフォーミュラフォードとかFF2000でサーキットを走っていました。アメリカ滞在時はロングビーチで行わていたF1アメリカGPを見に行ったり、全米各所へレースを見に行きました。スポーツカー（現在のWEC）のレースが人気でモータリゼーションが一番元気な頃、生活のすぐそばにレースがある、そんなアメリカでの良い時代でした。
　アメリカでの学生生活を終えたら、レースの本場であるイギリスに行こうと思っていたのですが、親から「一度くらい日本に帰って顔を見せなさい」と言われましてね（笑）。で、帰ってみたら「知り合いの会社が人材を募集してるから話を聞いてみないか」と父親の知り合いから会社を紹介されまして。トントン拍子で入ったのがル・マン商会（現株式会社ルマン）だったんです。

ミハエル・シューマッハとの出会い ～ ミハエルのデビューに 奔走

　それからバブルの頃になりF2はF3000へと名称を変え、チームルマンの体制も１台はラルトでドライバーはF1でも活躍したジョニー・ハーバート、もう1台がレイナードでロス・チーバーでした。‘92年にジョニーがF１に復帰するかもという話になっていて、テストが滞っていたんです。そこでラルトと私達でイギリスのノーフォークにあるスネッタートンというサーキットでテストをしようということになりました。
その時のメインテストドライバーはデビット・ブラバムだったんですが、ミハエル・シューマッハという若者も乗せてやってくれないかというオファーがあったので乗せたんですよ。ミハエルは前年度のF3でチャンピオンになるなど活躍していたので私も名前は知っていました。当時彼が21歳で私が31歳かな。そしてテストマシンに乗せてみたら、まぁ速かった（笑）。ラップタイムを見ていると確実に安定させててタイムを上げてくるし、ミスも無い。結局デビット・ブラバムにあっという間に追いついて、最終的には上回るタイムを叩き出してしまったんです。

　すぐミハエルを日本に呼んで菅生のテストで走らせてみたら、それでもやっぱり速かった。その頃は予選タイヤがまだあった時代なんだけど、彼は慣れない予選用タイヤをすぐに使いこなしたし、ブリヂストン（当時）の浜島さんにタイヤの使い方やくせをしつこく聞いたりしてね。若いけど色々と勉強熱心でしたよね。
　それで「レースにも出たいか？」って聞いたら「もちろん出たい」と。その頃はバブル時代と呼ばれていた頃だったので、スポンサーさんに「優秀なドライバーがいるから、もう１台出場の為の予算を追加で出してくれないか」って頼み込みました。スペアカーがあったとはいえ、もう１台出すのに費用が１千万円は軽く超えるのに気前よく出してくれたんですよ（笑）。
　当時はF3000だけでエントリーが30台以上いたから予選は２組に分かれていました。一つ目の組はうちのチームのロス・チーバーがポールを取って、もう一つの組の予選２番手がミハエルだったんだから驚きだよね。決勝はスタートでちょっと失敗したんだけど、中盤で２位に上がってリザルトはロス・チーバーとミハエルのワン・ツーフィニッシュ。ジョニー・ハーバートはそのレースではリタイヤしてちょっとしょげてましたね（笑）。ミハエルは次戦の富士も続けて出る予定だったんですけど、F1のジョーダンからオファーがあって急遽F1に移ってしまいました。その後の彼の活躍は皆さんご存知のとおりです。だから「あの時早く契約しとけば沢山違約金もらえたのにね」なんて今では笑い話で言うんですよ（笑）。

タイミングを逃さない

　私は1980年代前半から長年レースだけの仕事をしてきました。強いレースチームを作るには優秀なドライバー、スタッフ、残念ながら資金が必要なのはもちろんですが、そのためにはいかに広い人脈を構築し、人と良好な関係を築くか、そして訪れるチャンス、運を逃さないことが大切です。
　例えば昔私が仕事でイギリスを訪れていた時、シューマッハ兄弟をマネジメントしている知人から「本間さん今どこにいる？」って突然電話が入ったんです。「今、オックスフォードにいるよ」って言ったら「明日会えるか？」ってシューマッハ弟と一緒にプライベートジェットで飛んで来ましてね、びっくりしました（笑）。その時はもうミハエルはF1でやっていて、弟のラルフの話でミーティングをしたいということだったんです。ミハエルがお世話になったからラルフも本間さんが面倒見てよって。ケンブリッジの郊外にある小さな飛行場の側でミーティングをして、その場で翌年から日本のフォーミュラ・ニッポンで一緒に戦う事を決めました。もちろんそれまでのラルフの活躍（ドイツF3での活躍やマカオGPでの優勝）は私も知っていましたから、日本でも活躍できるだろうと踏んでいました。実際ルーキーでありながらフォーミュラ・ニッポンの初代チャンピオンになりましたし、これもタイミングですよね。

マネジメントの難しさ

　2015年より、以前からの知り合いだった中嶋悟さんのチームに入ることになったのですが、当時のチームは少し調子を落としていたんです。車を作り上げる過程においてミスが多いとテストしていても調子が上がらないし、走行距離もあまり伸びない。ドライバーもちゃんと練習できないからタイムも上がらない、というような負のスパイラルに陥りますよね。だからこそいい車を作れるようなスタッフィングがやはり重要になってくる。しかし、いいスタッフだけで固めればいいというわけでもありません。ドライバーも含め、いいスタッフにはそれ相応の給料を払わなければいけない、ではその資金をどうするのか、スポンサーをどう集め、どう納得させるのか。人材と資金のバランス、それがチームマネジメントの難しさでもあります。
私はマシンに乗るわけではないし、マシンを作るわけでもないけどチームをオーガナイズする立場としてチームを勝たせる責任を負っている。直接的にエンジニアリングやメカニックはしないがチームを強くするのが仕事なんです。でもチームを強くするというのは短期間でできることではなくて、人を育てたり入れ替えてみたり、一朝一夕にはいかない。だから忍耐強くなければいけない。レースにおける忍耐強い人とは、すぐに結果が出ないこの世界の中で、各々の責務を果たせるようコツコツと継続できる人。ドライバーもメカニックも賢い＝スマートな頭脳を持っている人が優秀ですね。チーム造りは時間がかかる。気長はダメだけど短気もダメ、忍耐が必要。あと5年くらいしたら引退したいけど、その歳になってもまだやってるかもしれませんね（笑）。